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Joyeux Noël !

Du latin natalis , signifiant naissance, Noël commémore la naissance de Jésus dans la tradition chrétienne. Les origines de la fête sont aussi liées aux célébrations païennes du solstice d’hiver, qui soulignaient le retour du soleil et des journées plus longues. Plusieurs symboles lumineux – les bougies, les feux de cheminée, les guirlandes éclairées – rappellent d’ailleurs le culte solaire.

La coutume de fêter Noël en tant que jour de naissance du Christ remonte au 9 ^e siècle, plusieurs siècles après le début de la chrétienté. Il est célébré au Canada depuis l’arrivée des colons européens à l’époque de la Nouvelle-France.

Autrefois, la période de l’Avent, qui couvre les quatre semaines précédant Noël, a aussi beaucoup d’importance. Surnommé « petit carême », l’Avent est vu comme une période de préparation spirituelle à la venue de Jésus. La prière et la pénitence sont à l’honneur, avant le temps des célébrations. De nos jours, cette pratique a pour ainsi dire disparu, remplacée par les préparatifs matériels de la fête. D’ailleurs, Noël est désormais beaucoup plus une fête familiale – certains diront commerciale – que religieuse.

Chanter Noël

Plusieurs de ces chansons rappellent le caractère religieux de la fête et peuvent être entendus lors de la messe de minuit. Le fameux « Minuit chrétiens », entonné par le meilleur chantre de la paroisse, marque officiellement le début de la fête. Pensons aussi à « Il est né, le divin enfant », « Venez divin Messie », « Les anges dans nos campagne », « Sainte nuit », « Nouvelle agréable ! », « Ça berger », pour ne nommer que quelques titres, qui célèbrent la naissance du Christ en rappelant divers aspects du récit biblique.

Le répertoire de Noël est aussi bien garni de chansons profanes. On y parle des beautés ou loisirs de la saison hivernale, des célébrations en famille, des traditions festives autres que celles se rapportant à la Nativité. Ainsi, dès le début du mois de novembre, les radios diffusent sans interruption les « Vive le vent », « Mon beau sapin », « La promenade en traîneau », « L’enfant au tambour », « Au royaume du Bonhomme hiver », « Jingle bells », « Let it snow », « Petit Papa Noël », « Le petit renne au nez rouge », « J’ai vu maman embrasser le Père Noël », et ainsi de suite, dans leurs multiples versions.